Estúdio de Second Wave desiste após perder pagamentos salariais e acumular US$ 1,7 milhão em dívidas

Marcos Paulo Games 25 June 2024

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O estúdio sul-coreano Challengers Games, desenvolvedor de Second Wave, vinha pisando há meses em dificuldades.

O estúdio sul-coreano Challengers Games fechou as portas depois de acumular mais de 2,4 bilhões de won (US$ 1,73 milhão) em dívidas e deixar de pagar funcionários por meses.

A desenvolvedora de Illang e Second Wave compartilhou a notícia em seu site e explicou que fechou após meses de dificuldades de produção e desafios financeiros que a deixaram incapaz de pagar ou reter funcionários.

O CEO e chefe do estúdio, Koji Tamura, explicou que os principais projetos do estúdio não conseguiram atrair o interesse concreto da editora ou conquistar os jogadores. Apesar de garantir algum investimento, o estúdio rapidamente se endividau. Quando o jogo de tiro de heróis multiplayer Second Wave estava sendo testado beta no final de 2023, os Challengers já deviam cerca de 2 bilhões de wons.

Na mesma época, toda a equipe de animação e metade dos artistas do estúdio também partiram, forçando a empresa a preencher rapidamente a lacuna com novos recrutas. No início de 2024, os Challengers eram compostos por cerca de 70 desenvolvedores – cerca de metade dos quais se juntaram entre novembro de 2023 e janeiro de 2024.

Essas dívidas mencionadas, dificuldades de retenção e rotatividade de pessoal, problemas de produção (o beta da Segunda Onda, por exemplo, sofreu com matchmaking ruim, quedas de framerate e bugs de tela de carregamento) e custos de corte para Illang (que também foi quebrado no lançamento) deixaram a empresa com projetos em extrema necessidade de reparos, cofres vazios e dívidas enormes.

"Em janeiro de 2024, a empresa já havia ficado sem dinheiro, e nossas dificuldades foram agravadas pela incapacidade de gerar vendas para a Illang enquanto buscava investidores adicionais", explicou Tamura em um longo post no blog.

"Editores e investidores que apoiaram Illang antes de seu lançamento em 2024 também começaram a mostrar interesse mínimo. Na reunião da empresa de fevereiro, informei a todos os funcionários que não havia saldo na conta bancária e que talvez não conseguisse pagar o último dos salários de fevereiro."

A empresa tentou uma última ave-maria ao lançar a Segunda Onda em acesso antecipado. Tamura admite acreditar que foi uma tática "suicida" devido ao estado do projeto, mas avançou mesmo assim. Nos meses que se seguiram, as editoras cortaram os laços com o estúdio, os salários continuaram a não ser pagos e mais funcionários partiram. Por fim, o Second Wave foi lançado em acesso antecipado em 31 de maio. Essa versão do título foi desenvolvida por uma equipe de 20 pessoas, com o estúdio perdendo cerca de 60 funcionários entre janeiro e maio de 2024.

"No final de abril de 2024, estávamos pressionando muito o desenvolvimento. Tantas coisas foram adicionadas e desenvolvidas, mas não pudemos acrescentar nada para colocar na versão ao vivo. No final, agarrámos o que podíamos e fizemos o máximo de testes que podíamos. Nem a IA versus nem o modo de treinamento estavam prontos ou bons o suficiente para colocar, mas tivemos que tentar. Não havia caixa eletrônico, nem loja de itens. Conseguimos fazer isso até o final de maio", disse Tamura.

"Não podíamos mais pagar pelo JIRA, então mudamos para o rastreamento de bugs em nosso site Notion . Durante esse tempo, nossos 20 membros testaram, desenvolveram e testaram, todos os dias. Fizemos tudo o que podíamos. Originalmente, o Acesso Antecipado aconteceria sem nenhuma das coisas que estávamos consertando e adicionando, mas conseguimos, e mesmo assim não era estável. Fizemos o nosso melhor."

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Second Wave foi inundado com críticas esmagadoramente negativas logo após sua estreia, com Tamura admitindo que às vezes "o jogo nem começava".

"À medida que os problemas do servidor se estabilizaram em algum grau, começamos a descobrir ainda mais problemas. Problemas em que os personagens não estavam sendo atingidos por causa de mudanças de pontaria, ou problemas em que o dano mágico estava dobrando", continuou. "Havia muitos problemas que normalmente não entrariam no ar se estivéssemos fazendo o controle de qualidade corretamente. Mas como não havia uma equipe de QA, especialmente entre nossas 20 pessoas restantes, todos esses problemas foram vistos e encontrados pelos jogadores, e eles não ficaram muito felizes. Não os culpo."

Sem ter para onde ir, o desenvolvimento foi descartado e o estúdio dissolvido. As contas dos contestadores foram apreendidas por quatro grandes companhias de seguros. Também está sendo investigado pelo Ministério do Trabalho e Emprego da Coreia do Sul.

"Desde março de 2024, todas as nossas equipes estão trabalhando sem remuneração, esperando um milagre. Eu queria fazer do jogo um sucesso, mas peço desculpas a todos por não ter conseguido. Também sinto uma grande responsabilidade pelos salários em atraso", acrescenta Tamura.

"Vou dar um jeito de pagar todo mundo, mas independente do que aconteceu e de como chegamos até aqui, não tenho vergonha dessa experiência. Tenho orgulho de ter criado a Segunda Onda, orgulho e honra de ter trabalhado com a equipe que tive. Estou orgulhoso de todos os sentimentos que tivemos durante o tempo em que criamos os Jogos Challengers e a Segunda Onda. Estou orgulhoso de termos pelo menos tentado. Mas agora é hora de a Challengers Games reconhecer que não é mais capaz de fazer negócios."

O estúdio fechará oficialmente hoje, 24 de junho. Os reembolsos da Segunda Onda serão feitos via Steam, mas Tamura acredita que um renascimento pode um dia ser possível.

"É incrivelmente difícil e triste, mas o que quero dizer é que este não é o capítulo final da Segunda Onda. É possível que você o veja novamente em um futuro próximo. De uma forma ou de outra. Vamos recomeçar e anunciaremos as coisas quando estivermos prontos", acrescentou Tamura.

"Por enquanto, eu queria dar todo esse recado nosso para que vocês conheçam a situação e possam se preparar para o fim da Segunda Onda antes que os servidores parem de repente. [...] Lamentamos muito a absolutamente todos que estiveram lá por nós, torcendo por nós, nos apoiando. Obrigado por acreditar em nós e desculpe por decepcioná-lo. Este não é o caminho final para nós, mas é o capítulo final para a Challengers Games Corp."

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