Lighthouse Games quer superar Forza Horizon com inovação nos jogos de corrida

Estúdio liderado por ex-Playground mira em inovação no gênero de corridas e promete jogo de direção disruptivo com apoio da Tencent.

O estúdio Lighthouse Games, fundado em 2022 em Leamington Spa por Gavin Raeburn – ex-cofundador da Playground Games e responsável pelo fenômeno Forza Horizon – acaba de revelar seus planos para criar um jogo de direção verdadeiramente disruptivo. Segundo Raeburn, o objetivo não é repetir fórmulas de sucesso, mas oferecer algo completamente novo ao público.

Apesar de ainda ser cedo para revelar detalhes sobre o projeto, a ambição é clara: concorrer diretamente com Forza Horizon, não por cópia, mas por reinvenção. "Se eu quisesse fazer Horizon 6, 7 ou 8, teria ficado no Playground", disse Raeburn em entrevista exclusiva à GamesIndustry.biz. "O mercado de jogos de corrida está saudável, mas saturado de clones. Queremos fazer algo que rompa com isso."

Segundo Raeburn, a proposta é capturar o desejo crescente do público por novas experiências com carros, algo que ele acredita ter sido negligenciado nos últimos 10 a 15 anos. A aposta da Lighthouse é ousada: reinventar o que um jogo de direção pode ser, explorando áreas inexploradas do gênero.

Um dos trunfos do estúdio tem sido a Unreal Engine, que permitiu experimentações rápidas e desbloqueou um nível de criatividade incomum para estúdios em início de jornada. "Comparado a engines próprias, o Unreal é uma revelação", explica Raeburn. "É rápido, poderoso e nos deu liberdade criativa."

Desde nossa última conversa com Raeburn em setembro de 2023, o estúdio passou de 30 para 130 funcionários, e espera contratar mais 50 em breve. Parte disso se deve ao apoio da Tencent, que ofereceu investimento adicional e, além disso, inteligência de mercado e dados analíticos avançados por meio da Venture Lab, ajudando na definição estratégica do jogo.

"A Tencent tem sido uma parceira com visão de futuro, apoiando tanto a equipe quanto a visão criativa", disse Raeburn. “O acesso a dados e pesquisas tem sido um diferencial brutal para uma startup como a nossa.”

Para garantir um ambiente saudável e coeso, o estúdio contratou primeiro sua liderança, para depois construir a equipe de base. A contratação, aliás, tem sido facilitada pela reputação de Raeburn e pelo legado de excelência herdado da Playground e da Codemasters. "Quarenta e cinco pessoas da minha equipe vieram comigo de lá, são os melhores com quem já trabalhei", afirma.

Segundo Alex Bertie, diretor de publicação e veterano da EA Sports e Codemasters, o foco atual da Lighthouse está em fechar parcerias com publishers que compartilhem da mesma visão. A equipe está concentrada em entregas estratégicas para atrair os parceiros ideais.

Bertie não acha o mercado de publicações mais difícil, apesar da competitividade crescente. "Se você tem uma visão clara e um time forte, há espaço. E temos visto muito interesse justamente por isso: qualidade da equipe, inovação e potencial disruptivo", disse.

Raeburn compara o cenário atual com o período em que fundou a Playground, logo após a crise de 2008. "Naquela época, todo mundo estava tentando entrar no mobile, e poucos apostavam em AAA. Mas com visão e talento, conseguimos vencer o Need for Speed com o Horizon. Agora, o alvo é o Horizon."

Ele também observa que, mesmo com tanto tempo de estrada, poucos estúdios AAA fazem jogos de corrida – o que torna esse campo ainda mais promissor para inovação. "Isso não é como o FPS, com dezenas de concorrentes. Aqui, há espaço para algo grande, e nós sabemos disso."

Outros ex-membros da Playground também estão seguindo caminhos semelhantes, como o estúdio Maverick Games, que trabalha com a Amazon em um projeto de corrida mais narrativo. No entanto, a Lighthouse se destaca por sua meta clara: superar o Horizon em impacto e originalidade, não apenas em gráficos ou mundo aberto, mas em conceito.

"No fim das contas, tudo se resume à inovação", conclui Raeburn. "Se você consegue inovar num mercado carente, o impacto pode ser gigantesco. E é exatamente isso que estamos prestes a fazer."

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Marcos Paulo I. Oliveira

MPIlhaOliveira

Web Designer, apaixonado por tecnologia e gamer orgulhoso de acompanhar todas as gerações e seus grandes títulos.

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